Снег мы привезли с собой: уже на следующий день после нашего приезда начался снегопад. Сначала робко, неуверенно, будто пробуя зиму на вкус, затем все сильнее и сильнее. Временами мело с такой силой, что не было видно почти ничего, лишь вешки трасс были едва различимы в белой пелене.  Впрочем, настоящая пурга длилась недолго, а снегопад не сильно мешал катанию, скорее наоборот – вместо ледяной корки трассы были покрыты легчайшим пуховым одеялом. А на второй день, к радости туристов и местных жителей, заработали еще несколько подъемников, и доступных трасс стало больше.

Саас-Фе, пожалуй, – не самое подходящее место для новичков, особенно в начале сезона, когда длинные учебные трассы, расположенные прямо над курортом, открыты не полностью. Начиная с Рождества дети и начинающие могут тренироваться на нескольких простых трассах над деревней (две из них – достаточно длинные), однако в этом году в самом начале сезона был доступен только один  склон для начинающих. Любителям широких пологих полей и тем, кто предпочитает  исключительно комфортнное, ненапряженное катание, лучше выбирать другие курорты или же отправляться в соседний Саас-Грунд (до него можно за 10 минут добраться на автобусе). Большинство трасс над Саас-Фе – красные, с достаточно хорошим уклоном. Для умеющих кататься они не представляют особой сложности, а вот тем, кто не уверен в своих силах, порой приходится непросто. Чтобы добраться до пологой и удобной для совершенствования техники трассы №10а, приходится преодолеть несколько довольно крутых участков. 

На леднике превалируют бугельные подъемники: ледник все время движется, и, как утверждают местные жители, установить на нем кабины или креселку просто нереально. А вот чуть пониже, под рестораном Morenia, начинается вполне современный кресельный подъемник (с колпаками, что немаловажно при сильном ветре и морозе). По обе стороны от него расходятся живописные красные трассы, и в морозную погоду комфортно кататься именно в этом районе. Весьма живописна и трасса, спускающаяся вниз к Саас-Фе, но новичкам на ней лучше не оказываться.

Саас-Фе – один из самых высокогорных курортов Швейцарии, не случайно именно его в межсезонье выбирают для тренировок  горнолыжные сборные команды многих стран. Тренируются здесь и наши спортсмены: в отличие от соседнего Церматта, открытые летом трассы Саас-Фе имеют более солидный уклон, а сноупарк (один из лучших в кантоне Вале) работает круглый год. Metro Alpin – метро, построенное при помощи наших метростроевцев в толще скал и ледника – привозит к отметке 3500 метров, и большая высота ощущается сразу же. В этом сезоне знаменитый вращающийся ресторан и расположенный рядом ледяной павильон обновились. Ресторан – одна из главных достопримечательностей Саас-Фе – сменил владельца, и новое меню стало гораздо более привлекательным, чем раньше.  В ледяном гроте (а он считается самым большим в Европе) появились новые скульптуры и обновилась экспозиция, рассказывающая о покорении Альп и освоении ледников.

Реализация грандиозных проектов – в будущем, а пока курорт преобразуется в несколько меньших масштабах. Так, самый первый отель Саас-Фе, знаменитый The Dom, превратился в супер-современную “четверку”, оборудованную по последнему слову техники (с модным дизайном, iPad-ом и доком для Apple-устройств, LCD-телевизорами и, конечно, быстрым Интернетом). А на месте несколько устаревшего спортцентра курорта появится молодежные апартаменты на 160 мест с современным велнес-комплексом и просторным бассейном. В низкий сезон, а также в марте Саас-Фе традиционно предлагает бесплатные ски-пассы для всех своих гостей, выбравших размещение в отелях на 4 или 7 ночей, а дети до 9 лет катаются бесплатно.

Ужин в бассейне
Позитивные изменения происходят и в единственном пятизвездочном отеле курорта. Ferienart Resort & Spa (www.ferienart.ch)  в этом сезоне предлагает не только гастрономические ужины, но и нечто более необычное.  Дресс-код в ресторане Papalagi, расположенном у бассейна отеля, в  спа-центре, не изобилует строгостями: банный халат или купальник. "Первый альпийский ресторан, в котором можно ужинать босиком," – гласит реклама, и она не врет. В перерывах между дегустациями (гостям предложат 5 перемен блюд, включая   десерт с экзотическими фруктами) можно поплавать в бассейне,  понежиться в джакузи или  побаловать себя различными гидромассажами. Такой ужин можно зарезервировать на двоих или компании друзей, при этом спа-центр и бассейн будут открыты только для гостей ресторана.
Ferienart Resort & Spa  по праву гордится своей кухней: каждый ужин превращается в настоящий пир с изысканными закусками, горячими блюдами, непременными сырами и десертами. Сомелье поможет разобраться в обширной винной карте, порекомендует самые интересные вина из кантона Вале (как и жители соседнего кантона Во, валлийцы уверены, что лучшие в Швейцарии вина делают именно у них).  В качестве дижестива предлагаются различные сорта граппы, травяные настойки и шнапсы, а также впечатляющая коллекция арманьяка.

Отель состоит из двух зданий, расположенных через дорогу, и при выборе категории номера немудрено и запутаться: Ferienart Resort & Spa  предлагает 12 категорий номеров, отличающихся дизайном, площадью и планировкой.  В старой (основной) части отеля – номера меньшей площади. Во многих новых номерах ванная расположена прямо посередине номера, и ничем не закрыта, а душевая кабина отделяется прозрачной стеклянной дверью – такие комнаты больше подходят для размещения влюбленных парочек, нежели для семей с детьми.

Спа-центр отеля специализируется на аюрведических процедурах, и, кроме того, предлагает множество различных массажей, обертываний, пилингов и других услуг по уходу за лицом и телом. Спа работает на натуральной косметике Alpienne (австрийская марка, использующая экстракты альпийских трав и цветов). После полноценного дня катания можно посетить расул, пилинг и мыльный массаж включены в стоимость (от 40 CHF на человка), расслабиться в сенной ванне или просто провести несколько часов, перемещаясь между различными саунами, хаммамом, комнатой отдыха, тепидариумом и охлаждаясь в бассейне. Дети до 14 лет не допускаются в «банный» комплекс, но могут пользоваться бассейном, джакузи и ванной Кнейпа (контрастная ванна для ног, стимулирующая защитные силы организма). Как и везде в немецкоязычной части Швейцарии (а также в Австрии и Германии), сауны и хаммам принято посещать голышом, для перехода в бассейн надо надеть купальник/плавки.

Отель расположен в самом центре Саас-Фе, и до подъемников гостей довозит шаттл – все тот же электромобиль, который встречал вас у парковки. Если не хочется каждый день после катания возвращаться к отелю с лыжами на плече, можно оставить снаряжение у нижней станции подъемника (запаситесь монетками по 2 франка). Либо же, отправляясь вниз, можно просто позвонить в отель – через 5-10 минут шатл будет ждать вас у канатной дороги. При отеле расположен магазин и прокат Intersport (для гостей Ferienart Resort & Spa в магазине действует 10-процентная скидка). Прокат в основном предлагает лыжи Salomon, Stoeckli, Rossignol и Dynastar, сноубордистам лучше отправляться в специализированные прокаты, располагающие большим количеством моделей досок и ботинок.

Машина при путешествии в Саас-Фе не нужна, если только не планируется делать короткие вылазки в долину или в соседний Церматт (один день катания в Церматте входит в ски-пасс Саас-Фе). Хотя Саас-Фе и относится к  тем курортам Швейцарии, куда нельзя добраться на поезде, автобусное сообщение от Виспа или Брига работает безупречно. Стоит только иметь ввиду, что обратную поездку на автобусе к железнодорожной станции надо забронировать заранее (это можно сделать на автобусной остановке).

Этот курорт нравится не всем и не сразу – кому-то не по душе холод, часто царящий и в самом Саас-Фе, и на его трассах, кто-то жалуется на ограниченный выбор трасс. Но для очень многих Саас-Фе становится местом, куда хочется возвращаться снова и снова.
“Когда я приехал сюда впервые, то сразу подумал, что хочу здесь жить,” – говорит Роберт, англичанин, ради жизни в горах поменявший профессию и ставшим горнолыжным инструктором. “Здесь всегда есть снег, мы не слишком зависим от погоды. В Саас-Фе невероятно красиво – я объездил много разных курортов, работал и в Церматте, и в других местах. Но меня всегда тянуло именно в Саас-Фе, и в итоге я здесь остался, чему очень рад.  Здесь я встретил свою жену – она тоже инструктор, в Саас-Фе растут наши дети, и они гораздо счастливее многих своих английских сверстников. Ведь мы живем в горах, в удивительно красивом месте.”

Не пропустите в следующем сезоне: